估值突破20亿美元,称霸美日的新闻APP SmartNews是如何炼成的

创业
2021
09/23
18:40
亚设网
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估值突破20亿美元,称霸美日的新闻APP SmartNews是如何炼成的

作者丨及轶嵘

图源丨摄图网

成立于2012年的SmartNews是日本为数不多的互联网独角兽之一。

多年来,SmartNews由一个硬核的政经类新闻App,发展为现在泛大众化的新闻信息流产品,并成功开拓了美国市场。

SmartNews在日本市场一直高居新闻类App的榜首。在美国市场,SmartNews则是粘性最强的新闻类App,根据AppAnnie的统计,SmartNews用户月均浏览时间在所有新闻类应用程序中位列第一,超过AppleNews和Google News的总和。

2021年9月,SmartNews宣布获得2.3亿美元F轮融资,投资方包括美国的Princeville Capital 和 Woodline Partners以及日本的 JIC Venture GrowthInvestments、Green Co-Invest Investment等多家知名机构。

这轮融资后,公司迄今筹集的资金总额超过4亿美元,估值达20亿美元,成为目前美国新闻类App中估值最高的公司。

估值突破20亿美元,称霸美日的新闻APP SmartNews是如何炼成的

突破信息茧房

SmartNews两位创始人都是日本人。在创办SmartNews之前,首席执行官兼联合创始人铃木健(Ken Suzuki)是复杂系人工生命科学博士(Ph.D. in Complex Systems and Artificial Life),另一位联合创始人浜本階生(Kaisei Hamamoto)是位天才级软件工程师。首席策略官任宜是位在日本长大的中国人,他在2019年5月加入SmartNews。

铃木健小时候生活在德国,亲历了柏林墙被推倒的历史时刻。那时候有个对他影响至深的新闻:在柏林墙被推倒的前一个月,依然有家庭冒着生命危险,偷偷翻越柏林墙。

铃木健常常思考,为什么会有这样的事情发生?那些人为什么不能多等一个月?

他的结论是,这是信息不对称带来的悲剧,那些人得不到他们本该知道的信息。如果世界上的人都能够平等的得到准确、及时和高质量的信息,很多错误的判断和决策就不会发生。

浜本階生是典型的技术人才,思路清晰,目标明确,在创办SmartNews之前一直在做自己的产品,发明了新的算法,希望用技术改变信息世界。

两个人相识之后,就开始思考如何在移动端创造一个新闻和信息平台。

SmartNewsApp具有100%移动端基因,将自己定位为第四代信息产品。在任宜看来,第一代是美国的雅虎,用类别标签将内容分类;第二代是谷歌,基于关键词进行搜索;第三代是脸书,基于好友关系和好友链进行信息流推送;SmartNews属于第四代,其信息流背后的逻辑,是通过对用户阅读偏好和阅读习惯的数据分析,进行千人千面的推送。

估值突破20亿美元,称霸美日的新闻APP SmartNews是如何炼成的

SmartNews 首席策略官任宜 图源:公司提供

SmartNews虽然和今日头条成立于同一年,但并没有像后者那样大举进行产品矩阵式扩张,依然保持着纯粹的新闻App的风格,以图文信息为主,内容全部来自机构媒体。

同时,SmartNews不断通过微创新,避免信息流产品的“信息茧房”效应。SmartNews希望不仅为用户推送他们想看的,而且推送他们需要看到的新闻和信息。

任宜认为,“如果推送的都是用户喜欢的东西,让用户只看到自己支持的见解,可能会造成用户思维的固化和偏颇。”

信息流带来了强用户粘性,但SmartNews想做的,并不只是获得经济的成功,也希望提供个性化、高质量的新闻和信息,拓展用户的视野,让用户获取的信息更均衡。

因此,用户打开SmartNews,首先看到的是SmartNews希望所有人都看到的重要新闻。然后才是面对每个人的个性化推荐。

对某些重大的社会议题,SmartNews努力为用户呈现全方位的信息和观点。

比如针对四年一届的美国总统大选,SmartNews会进行全方位追踪。用户打开政治新闻后,会发现各方观点并列排布,左边的见解偏左,右边是比较偏右的内容,中间的则是比较中立的内容。

SmartNews希望用户知道,他看见的这个信息,从宏观角度处于什么位置,跟他的想法不太一样的另外一方会有什么样的想法。

任宜说,我们不引导用户的思维,只是让用户知道有更宏观的一层,这样他们在做决策的时候会更客观一点。

SmartNews团队中,有专业媒体出身的成员对内容进行把关,技术人员也对推荐算法进行优化,比如针对政治新闻有政治平衡算法,让用户在看到自己感兴趣的内容的同时,了解内容的偏向性,从而产生全局观。

目前,SmartNews的内容全部来自机构媒体,没有来自用户个人的内容。SmartNews和全球3000多家媒体、出版商合作,以获得各个领域的专业媒体提供的新闻内容。

“对于一些重要的信息,我们还是更相信专业媒体的能力”,任宜说。

SmartNews和媒体的合作方式多样,购买版权和广告分成模式都有。“我们希望能双赢,希望整个媒体生态能保持良好的发展。”

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全球化基因

SmartNews有一个标语,“globalone team”,意思是全球各地的员工作为一个团队在合作。

成立之初,SmartNews就有全球化意识。成立两年之后,SmartNews进入美国,公司的第二十一号员工就是美国的第一位员工。

美国是个地域广大的移民国家,媒体环境比日本复杂得多,有各种风格、各种语言的当地媒体。“要给用户提供他们喜好的内容,必须要跟尽可能多的当地媒体合作”,任宜说,SmartNews在美国的媒体合作伙伴,是日本的好几倍。

SmartNewsAPP只有一个版本,但可以进行地域切换,并针对不同的国家,做不同的UI设计,推出不一样的功能。

从设计SmartNews App之初,我们就会思考哪些方面全球统一,哪些方面进行差异化”,任宜说。

SmartNews在日本和美国都有面向当地媒体的团队,负责与当地合作伙伴进行沟通。产品和技术则是全球统一的团队。

针对不同的市场特点,SmartNews获取新用户的方式也有所不同,比如投放的媒体很不一样。任宜说,“日本媒体中,电视台的影响力依然很大,我们要吸引新用户,电视台是不可或缺的渠道,所以我们投的电视广告比较多;美国媒体的互联网化比日本高很多,我们在美国几乎全是进行互联网媒体投放。”

SmartNews的员工构成从成立之时就非常国际化和多元化。现在的团队大概有500人,员工出生地超过20个国家。管理层也来自各个国家。

“我们每次合作都是跨国家合作,比如技术团队中,A小组在中国,B小组在日本,C小组在美国,做一个产品三个小组都要参加,这种事非常常见”,任宜介绍。

SmartNews虽然没有在中国落地的打算,但2019年在中国陆续成立上海、北京研发中心。任宜认为,中国是移动互联网非常领先的市场,有很多优秀的人才在中国成长起来,从研发角度来讲是非常有潜力的地方,“我们是为了这些优秀的员工来到中国”。

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